二战轰炸机坠毁，11人死亡，“无法修复”。“四个终于回家了

1944年3月11日，第二次世界大战轰炸机“天堂可以等待”在太平洋的新几内亚岛附近被敌人的炮火击中，副驾驶在坠入水中之前向旁边一架飞机的飞行员行了最后的敬礼。

机上11人全部遇难。他们的遗体深埋在浩瀚的海底，被认定为无法打捞。

然而，四名机组人员的遗体正在开始返回他们的家乡，此前他们的家人进行了一项引人注目的调查，海军精英潜水员乘坐一个加压钟下潜200英尺（61米）到达海底。

无线电操作员上士尤金·达利根（Eugene Darrigan）周六在他的家乡纽约州沃平格斯瀑布市（Wappingers Falls）以军事荣誉和社区支持的方式下葬。八十多年前，他离开了妻子和年幼的儿子。

这位投弹手是少尉托马斯·凯利（Thomas Kelly），他将于周一在加州利弗莫尔（Livermore）下葬，他在那里的一个牧场家庭长大。飞行员赫伯特·丁尼生（Herbert Tennyson）中尉和领航员唐纳德·谢皮克（Donald Sheppick）少尉的遗体将在未来几个月内下葬。

12年前，凯利的一位亲戚斯科特·奥尔索斯（Scott Althaus）开始着手解开飞机坠毁的确切地点之谜。

“我非常感激，”他告诉美联社。“这是一段不可能的旅程，本不应该走到今天。81年后的今天，我们又回到了这里。”

1944年3月11日：轰炸机被击落

这架绰号“天堂可以等待”的陆军航空兵飞机是一架B-24，机头上画着一个卡通天使，最后一次飞行的机组人员是11人。

飞机被击落时，他们正在执行轰炸日本目标的任务。执行任务的其他飞行员没能发现幸存者。

他们的妻子、父母和兄弟姐妹都是在悲痛中守口如瓶的一代人。但是他们非常想念这些人。

26岁的Sheppick和24岁的Tennyson都留下了怀孕的妻子，她们有时每天会给他们写两到三封信。26岁的Darrigan也结婚了，他可以在休假期间参加儿子的洗礼。一张照片显示，他穿着制服，微笑着抱着男孩。

达里根的妻子弗洛伦斯（Florence）再婚了，但她默默地保留着已故丈夫的照片，以及一份通知她丈夫去世的电报。

丁尼生的妻子琼活到96岁，从未再婚。

“她一直相信他会回家，”她的孙子斯科特·杰斐逊（Scott Jefferson）说。

2013年阵亡将士纪念日：搜寻

十二年前的阵亡将士纪念日，阿尔索斯向母亲询问在二战中牺牲的亲人的名字。

奥尔索斯是伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校（University of Illinois Urbana-Champaign）的政治学和传播学教授，他在工作中研究二战伤亡人数时产生了好奇心。他的母亲给他取的名字是她的表弟托马斯·凯利（Thomas Kelly），他在21岁时被报失踪。

奥尔索斯回忆说，他小时候曾参观过凯利的纪念石，上面刻着一名投弹者。他开始查阅失踪飞机的资料。

“这是一个谜，我发现它对我的大家庭真的很重要，”他说。

在其他亲属的帮助下，他分析了历史文献、照片和目击者的回忆。他们权衡了有时相互矛盾的关于飞机坠毁地点的说法。经过四年的调查，奥尔索斯撰写了一份报告，得出的结论是，这架轰炸机很可能在现在的巴布亚新几内亚的阿瓦尔点坠毁

这份报告与“寻回计划”（Project recovery）分享。“寻回计划”是一家致力于寻找和遣返失踪美国军人的非营利组织，也是美国国防部战俘/失踪人员会计局（Defense POW/MIA Accounting Agency，简称DPAA）的合作伙伴。由斯克里普斯海洋学研究所的研究人员领导的“恢复项目”团队在搜索了近10平方英里（27平方公里）的海底后，于2017年找到了碎片场。

DPAA于2023年启动了有史以来最深的水下恢复任务。

一支海军潜水队找到了狗牌，其中包括达利根部分腐蚀的狗牌，上面写着他妻子弗洛伦斯（Florence）的名字，作为紧急联系人。凯利的戒指被找到了。石头不见了，但“庞巴迪”两个字还清晰可辨。

他们找到了经过DNA测试的遗骸。去年9月，军方正式公布了达里根、凯利、谢皮克和丁尼森的下落。

由于飞机上的七名男子仍然下落不明，未来DPAA可能会前往现场。

2025年阵亡将士纪念日：迟来的返乡

周六，超过200人在沃平格斯瀑布向达利根致敬，一些人在前往教堂的游行中在人行道上挥舞着旗帜，另一些人则在阴天下的墓地仪式上向他致敬。

“80年后，这位伟大的士兵回家休息了，”达里根的侄女苏珊·皮涅罗在他的墓地对哀悼者说。

达利根的儿子于2020年去世，但他的孙子埃里克·辛德勒（Eric Schindler）参加了葬礼。

Darrigan 85岁的侄女Virginia Pineiro严肃地接受了折叠好的国旗。

凯利的遗体于周五抵达湾区。他将于周一被安葬在他的家族墓地，就在刻着炸弹袭击者的墓碑旁边。在凯利下葬之前，一群外国战争退伍军人骑摩托车的队伍将经过他的故居和高中。

“我认为汤姆·凯利的记忆不太可能很快消失，”奥尔索斯说，他现在是“康复计划”的志愿者。

几个月后，谢皮克将被安葬在宾夕法尼亚州Coal Center的一个墓地，离他的父母很近。他的侄女黛博拉·温兰德说，她认为她已故的父亲，谢皮克的弟弟，会希望这样。谢皮克从未谋面的儿子在高中时死于癌症。

丁尼生将于6月27日被安葬在堪萨斯州的威奇托。他的妻子吉恩于2017年去世，就在飞机残骸被发现的几个月前，他将被安葬在妻子吉恩的旁边。

“我想，因为她一直相信他会回到她身边，所以事实证明她是对的，”杰斐逊说。